– Anya még dolgozik, de ne aggódjon – magyarázta a fiú, miközben a konyhába vezette. – Mindjárt jön, és örülni fog magának. Addig adok enni. Tegnap főzött levest, mindig sokat készít, amikor végre kicsit megkönnyebbül.

Tibor körbenézett a szerény, mégis barátságos helyiségben, és lassan oldódni kezdett benne a szorítás. Fél óra múlva, egy tányér forró leves után már nem érezte magát teljesen elveszettnek, és csendesen mesélni kezdett Márknak az életéről, mielőtt eszébe jutott volna, hogy talán hasznossá is teheti magát a ház körül.

Miután befejezte a történetét, Tibor kalapácsot és néhány szöget kért Márktól, hogy helyrehozza a ferdén lógó kiskaput. A fiú komoly arccal asszisztált neki, tartotta a deszkákat, és közben fontoskodva osztogatta a tanácsokat, mintha legalábbis egy tapasztalt mester lenne.

– Márk, honnan szereztél ilyen ügyes segítőt? – csendült fel ekkor egy vidám női hang az udvar felől.

Tibor összerezzent, és megfordult. Egy harmincas évei közepén járó, alacsony, törékeny asszony állt előtte. Rövid, világos haja keretezte finom vonású arcát, barna szemeiben kedvesség csillogott, bár a mosolya mögött fáradtság bujkált.

– Anya, ő Tibor! – hadarta lelkesen Márk. – Képzeld, a lánya kitette a házból, pedig adott neki pénzt az új otthonra, és azt sem kapta vissza. Maradhat nálunk? Van üres szobánk!

– Hogyhogy kitette? A saját gyereke? – döbbent meg Eszter. Aztán Tiborra nézett, és szelíden bólintott. – Természetesen maradhat. Jöjjön be, készítek valami ennivalót.

– Már etettem – húzta ki magát büszkén Márk.

Eszter végül egy külön szobát rendezett be Tibornak. Amikor a férfi szóba hozta, hogy fizetne a lakhatásért, az asszony csak legyintett: elég, ha segít a ház körül, azzal már többet ad, mint gondolná.

Tibor hálásan fogadta a lehetőséget, és másnap már munkához is látott. Megigazította a kaput, megerősítette a kerítést, rendbe tette a hátsó tárolót. Bár nem dúskált a pénzben, az anyagokra nem sajnálta a forintot.

Márk rajongva nézett fel rá. Tibor megjavította a fiú iskolatáskáját, és minden apró segítségért megdicsérte. A ház lassan átalakult: rendezettebb, gondozottabb lett, és Eszter végre felszabadultabban sóhajtott fel. Úgy tűnt, hosszú idő után először nem egyedül cipeli a terheket, és lassan ő maga is kezdett újra odafigyelni saját magára.

Eszter pedig valóban változtatni kezdett. Elővett a szekrény mélyéről egy csinos, rég nem hordott köntöst, időpontot kért a fodrászhoz, és – ahogy Márk elégedetten megfigyelte – még egy új szempillaspirált is beszerzett magának. Apróságok voltak csupán, mégis azt jelezték, hogy ismét törődni kezd önmagával.

Egy este azonban váratlanul megjelent Gábor, a volt férj. Későn állított be, amikor Tibor már visszavonult a szobájába pihenni. Kopogás nélkül rontott be, egy üveget csapott az asztalra, és követelőző hangon odavetette:

– Készíts valami harapnivalót, iszunk!

Eszter nem hátrált meg. – Menj el, Gábor. Én már nem iszom, és nincs keresnivalód itt – felelte határozottan.

A férfi dühösen felpattant, mintha rá akarna támadni, ám abban a pillanatban megjelent Tibor az ajtóban. Nyugodt léptekkel odasétált, megragadta Gábort a fülénél fogva, és úgy tessékelte kifelé, mint egy rakoncátlan kamaszt. A betolakodó próbált ellenkezni, de hamar belátta, hogy esélye sincs.

– Ha még egyszer palackkal a kezedben jössz ide, megtanítalak a rendre – mondta Tibor higgadt, mégis kérlelhetetlen hangon. – Jobb lesz, ha elkerülöd ezt a házat.

Gábor még vetett egy gyűlölködő pillantást, aztán kisietett a kapun, és eltűnt az éjszakában.

Eszter nevetve lépett Tiborhoz, lábujjhegyre állt, és puszit nyomott az arcára.
– Köszönöm. Mindig arról álmodoztam, hogy valaki egyszer kiáll értem.

Tibor kissé zavarban mosolyodott el. – Nem is reméltem, hogy ilyen jószívű asszonyt sodor mellém az élet – vallotta be lesütött szemmel.

– Nem kellett volna ennyit várnod – súgta Eszter, és hozzá bújt.

Márk a közelben álldogált, elgondolkodva vakarta meg a tarkóját, majd szélesen elmosolyodott.
„Na, hát így találtam magamnak apukát? – futott át rajta. – Ez szuper! Holnap elmesélem a srácoknak, hátha ők is találnak maguknak egy ilyen rendeset.”